Reseña El Sentido del Pasado - Hobsbawm

Sobre la Historia

El Sentido del Pasado

Eric J. E. Hobsbawm

Es imposible hablar de Historia Contemporánea sin hacer referencia a uno de sus principales exponentes como lo es Eric Hobsbawm.

Eric Hobsbawm, nació en la ciudad de Alejandría en el año 1917, con tan sólo 14 años se afilió al Partido Comunista de  Berlín y en 1936 se afiliaría al Partido Comunista Británico, que marcaría el rumbo de su carrera. Gracias a su sólida formación consiguió una beca para ingresar en el King's College de la Universidad de Cambridge, donde se doctoró en historia con una tesis sobre la Sociedad Fabiana, germen del Partido Laborista británico. En 1952, junto a otros historiadores asociados al Partido Comunista Británico  como Christopher Hill, E. P. Thompson, Rodney Hilton, Dona Torr, fundaría la revista Past and Present, dando así comienzo a la tradición historiográfica conocido como marxismo británico.

Considerado como uno de los pensadores clave de la historia del siglo XX, entre sus obras podemos mencionar a la trilogía: The Age of Revolution: Europe 1789–1848 (1962), The Age of Capital: 1848-1875 (1975) y The Age of Empire: 1875–1914 (1987), a la cual, en 1994, se añade The Age of Extremes, publicada en español como Historia del siglo XX, The Invention of Tradition (1983), Bandits (1969), Primitive Rebels (1959).

Sobre la Historia, constituye una serie de ensayos acerca de la disciplina histórica, los cuales están enmarcados dentro de las propias autorreflexiones que el autor tiene sobre su oficio como historiador. El libro se encuentra articulado por 20 ensayos, algunos de los cuales fueron escritos exclusivamente para el libro, en cambio otros corresponden a charlas inaugurales, ponencias, publicaciones para revistas de divulgación científica, etc.

El Sentido del Pasado 

Eric Hobsbawm, comenzará su segundo ensayo, El Sentido del Pasado, delimitando el objeto de estudio del historiador, al que él abordará como la vinculación entre pasado, presente y futuro. Es por ello, que en éste ensayo, analizará el papel del pasado en la sociedad.

El autor parte de la base de que todos los seres humanos somos conscientes de la existencia de un pasado, al que define como el período que precede a los acontecimientos que han quedado directamente registrados en la memoria de cualquier individuo, y a los historiadores se le plantea como problema analizar la naturaleza del sentido del pasado en la sociedad y cómo describir sus cambios y transformaciones. Sobre la base de esta problematización del sentido del pasado, Hobsbawm articulará su ensayo.

Para abordar el análisis propuesto, el historiador dividió al ensayo en cuatro parágrafos. En los tres primeros analizará la función social del pasado, y como este intenta ser utilizado por diversas sociedades como modelo exhaustivo a seguir o bien, el pasado es rechazado por otras. En el último abordará dos problemas referentes al pasado: el pasado como genealogía y el pasado como cronología.

¿A qué se refiere el autor con el título “”El Sentido del Pasado”?

En primer lugar hay que hacer mención a la concepción marxista que tiene Hobsbawm sobre la vinculación pasado, presente y futuro. Para éste historiador, el pasado permite comprender el presente, y éste ilumina el porvenir (el futuro). Por eso mismo, analizará el pasado desde la vinculación que puede tener con el presente y con el futuro.

De este modo en los tres primeros parágrafos analizará el pasado como un modelo para el presente, el pasado como legitimador del presente y el pasado para predecir los cambios e innovaciones del futuro. A esto es a lo que el autor se refiere como el sentido del pasado, es decir, a función que cumple el pasado en la sociedad.

En primer lugar sostiene que hay sociedades que copian y reproducen el pasado lo más fiel posible, en este caso el pasado sería el tribunal de apelaciones del presente, y esta concepción del pasado implicaría la exclusión de todo tipo de innovación. A la conclusión que llegará Hobsbawm sobre este uso del pasado es imposible y ahistórico.  No es posible concebir sociedad alguna donde el pasado se repita una y otra vez. Las sociedades son permeables y están sujetas a innovaciones constantes, quizás algunas de esas innovaciones sean aceptadas con menos reticencia en ciertos casos.

En segundo lugar, el autor analizará el papel del pasado en aquellos casos en los cuales el cambio social acelera o transforma la sociedad en cierto punto. Aquí el pasado ya dejará de ser el modelo de referencia, y el intento de reconstruir ese pasado puede provocar otros efectos. Citando el ejemplo de Zapata, y su intento de reproducir la sociedad campesina de Morelos, ese intento condujo a una revolución social. Es por ello que la reconstrucción de un pasado lejano, en ciertos casos puede conducir a una verdadera innovación. Pero sin descartar las pretensiones de algunas sociedades en intentar restaurar el pasado, Hobsbawm, argumentará que a veces la reconstrucción de algunos aspectos simbólicos del pasado permite restaurar la totalidad del mismo.

Otro de los aspectos importantes que analizará y que vincula el pasado con el presente, es a lo que él historias inventadas, haciendo referencia a aquellas innovaciones que pretenden utilizar el pasado histórico (real o imaginario) para justificar el presente, pero que las mismas no constituyen una reconstrucción del pasado.

El abordaje del ensayo continúa con el análisis del rechazo del pasado, cuando el mismo es sinónimo de progreso, y la innovación inevitable y aconsejable, por lo cual el pasado ya deja de ser un modelo a seguir. Aquí analizará varios aspectos en los cuáles las sociedades son más abiertas a aceptar los nuevos cambios y cuando serán más reticentes a otros.

Hasta aquí el autor analiza la relación pasado/presente, en el último apartado abordará la vinculación pasado/futuro, y problematizará sobre si el pasado tiene esa virtud de predicción, pero su conclusión será que el pasado si bien no tiene la cualidad de predecir el futuro, el conocimiento del pasado nos puede permitir ser conscientes que en nuestra sociedad está por producirse algún cambio.

Para concluir su ensayo Eric Hobsbawm, nos señala que estamos inmersos en el pasado del cual no podemos escapar. Vivir y movernos en este medio hacen necesarios el análisis y el debate. Lo que nos propuso Hobsbawm fue analizar el pasado desde sus distintos sentidos tanto para la sociedad como para el historiador. Este ensayo permite comprender con mayor profundidad esa visión marxista de la vinculación pasado/presente/futuro de la cual Hobsbawm es uno de sus principales representantes.

Bibliografía:

-                        Hobsbawm, Eric. Sobre la Historia, “El Sentido del Pasado”, pp 23-37. Editorial Crítica, Barcelona, 1998.

-                        Biografiasyvidas.com. (2016). Biografía de Eric Hobsbawm. [online] Disponible en: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/h/hobsbawn.htm [Consultado 9 May 2016].

Reseña hecha por Franco, Alejandro. Estudiante del Profesorado de Historia ISFDyT 10 Dr. Osvaldo Zarini. Tandil.